Svakodnevni život Olmeka temeljio se na religijskim praksama, uzgoju hrane, obiteljskom životu, a stanovništvo je posvećeno umjetnosti i arhitekturi. Olmec kultura procvjetala je u predklasičnoj Mesoamerici od 1200. godine prije Krista. Sve do 400 a. C. i smatra se pretečom svih kasnijih mezoameričkih kultura, poput Maja i Azteka.
Smješteno je u Meksičkom zaljevu (danas su meksičke države Veracruz i Tabasco), a njegov utjecaj i trgovačka aktivnost proširili su se od 1200. godine prije Krista. C. dosežući čak i na jug Nikaragve.
Olmecovu glavu pronašli su u San Lorenzo Tenochtitlán.
Monumentalna sveta mjesta, masivne skulpture u kamenu, igre s lopticama, čokolada i životinjski bogovi bili su obilježja Olmec kulture koja će se prenijeti svima koji su slijedili ovu prvu veliku mezoameričku civilizaciju.
Religija
Kao i u ostalim područjima Olmec kulture, detalji njihove religije nisu jasni.
Čini se da su Olmeci imali posebno poštovanje prema prirodnim mjestima koja su bila povezana sa važnim spojevima neba, zemlje i podzemlja.
Primjerice, špilje bi mogle voditi do podzemlja, a planine koje su imale i izvora i špilje mogle bi ponuditi pristup svim trima ravnima.
Hraniti
Olmeci su bavili osnovnu poljoprivredu koristeći tehniku "sječe i spali", u kojoj se spali prekomjerno iskorištene parcele zemlje. Ovo ih čisti za sadnju, a pepeo djeluje kao gnojivo.
Sadili su mnoge iste usjeve kakve se danas vide u regiji, kao što su tikvice, grah, kasava, slatki krumpir i rajčice.
Kukuruz je bio osnovna prehrana Olmeca, iako je moguće da je uveden kasno u razvoju svog uzgoja.
Olmeci su lovili u obližnjim jezerima i rijekama, a školjke, aligatori i razne vrste riba bili su važan dio njihove prehrane.
Olmeci su se radije nastanili u blizini vode, jer su poplavne površine bile dobre za poljoprivredu, a ribe bi se mogle lakše nabaviti. Za meso su imali domaće pse i povremeno jelene.
Vitalni dio Olmec prehrane bio je nikstamal, posebna vrsta mljevenog kukuruznog brašna s školjkama, vapnom ili pepelom, čiji dodatak uvelike povećava nutritivnu vrijednost kukuruzne brašne.
Arhitektura
Olmekovi su gradovi imali ceremonijalne građevine ili hramove, koji su obično bili zemljani platforme, na kojima su bile izgrađene građevine slične kućama. Olmečki gradovi također su imali akvadukte i sustave odvodnje.
Pisanje
Danas je otkriveno nekoliko "glifova" s Olmecovih nalazišta. Ovi dokazi ne ostavljaju sumnju da su Olmeci bili prvi mezoamerikanci koji su razvili sustav pisanja.
Umjetnost
Najčudnije nasljeđe civilizacije Olmec moraju biti kamene glave koje su proizvele.
Izrezbarene su iz bazalta i sve imaju jedinstvene crte lica, tako da se mogu smatrati portretima kraljevskih vladara.
Glave mogu doseći visinu gotovo 3 metra i težinu od 8 tona, a kamen od kojeg su izrađene, u nekim je slučajevima prevožen 80 km ili više, vjerojatno pomoću ogromnih splavova.