Prirodni kemijski elementi su oni koji se nalaze u prirodi, ne proizvodi ih čovjek niti u laboratorijima. Na periodnoj tablici trenutno se nalazi 118 različitih elemenata; nekoliko je elemenata pronađeno samo u laboratorijima i nuklearnim akceleratorima.
Dakle, svatko se može zapitati koliko ima elemenata koji se mogu naći prirodnim putem. Uobičajeni odgovor iz udžbenika je 91. Znanstvenici su vjerovali da se, osim elemenata tehnecij, svi elementi do elementa 92 (uran) ne mogu naći u prirodi.
Od otkrivenih 118 elemenata, ima 90 elemenata koji se u prirodi pojavljuju u značajnim količinama. Postoji 8 drugih elemenata koji se pojavljuju u prirodi kao rezultat radioaktivnog raspada težih elemenata.
Međutim, ispada da postoje i drugi elementi koji se prirodno pojavljuju u tragovima. Time se broj prirodnih elemenata povećava na 98. Kako se otkrivaju novi obrasci raspadanja, broj prirodnih elemenata vjerojatno će rasti.
80 elemenata ima barem jedan stabilan izotop. Ostalih 38 elemenata postoje samo kao radioaktivni izotopi. Nekoliko radioizotopa se odmah raspada na drugačiji element.
Technocium je jedna od novijih stavki dodanih na popis. Technetium je element bez stabilnih izotopa. Proizvodi se umjetno bombardiranjem uzoraka molibdena neutronima za komercijalnu i znanstvenu upotrebu, a za široko se smatralo da u prirodi ne postoji.
Pokazalo se da to nije istina. Technetium-99 može se proizvesti kada uranij-235 ili uran-238 podliježu cijepanju. Minimalne količine tehnecija -99 pronađene su u nasadu bogatom uranom.
Elementi 93-98 (neptunijum, plutonijum, amerikcij, kurij, berhijev i kalifornijski) svi su umjetno sintetizirani i izolirani u laboratoriji za zračenje u Berkeleyu na Kalifornijskom sveučilištu.
Svi su oni pronađeni u kiši nuklearnih pokusnih pokusa i nusproizvoda nuklearne industrije, a vjeruje se da postoje samo u umjetnim oblicima. To se također pokazalo neizvjesno.
Svih šest elemenata pronađeno je u vrlo malim količinama u uzorcima urana bogatog pitchblendeom.
Moguće je da će jednog dana biti identificirani uzorci brojeva predmeta veći od 98.
Kemijski elementi koji se nalaze u prirodi
Elementi koji se nalaze u prirodi su elementi s atomskim brojevima od 1 (vodik) do 98 (kalifornija).
Deset od ovih elemenata može se naći, mada ukratko, u prirodi, u izuzetno malim količinama: tehnecij (broj 43), promethijum (broj 61), astatin (broj 85), francij (broj 87), neptunijum (broj 93), plutonij (broj 94), amerikcij, kurij (broj 96), berkelij (broj 97) i kalifornijski (broj 98).
Rijetki elementi nastaju radioaktivnim raspadom i drugim nuklearnim procesima češćih elemenata. Na primjer, francij se nalazi u pecblendeu kao rezultat alfa propadanja aktinija.
Neki elementi pronađeni danas mogu biti proizvedeni raspadom iskonskih elemenata, to su elementi proizvedeni ranije u povijesti svemira koji su od tada nestali.
Ovdje je popis prirodnih elemenata s njihovim pripadajućim simbolima. Boje se odnose na mjesto na kojem se nalaze na periodičnoj tablici:
Elementi se u njihovim spektrima otkrivaju u zvijezdama, magli i supernovama. Iako se na Zemlji nalaze praktički isti elementi u usporedbi s ostatkom svemira, proporcije elemenata i njihovih izotopa su različite.
Nerodni prirodni elementi
Iako se mnogi elementi pojavljuju u prirodi, oni se možda neće pojaviti u čistom ili izvornom obliku. Zapravo, postoji samo nekoliko nativnih elemenata.
Tu se ubrajaju i plemeniti plinovi, koji ne čine lako spojeve, pa su čisti elementi. Neki se metali proizvode prirodno, uključujući zlato, srebro i bakar.
Nemetali, uključujući ugljik, dušik i kisik, pojavljuju se izvorno. Elementi koji se javljaju prirodno, ali ne i izvorno uključuju alkalne metale, alkalne zemlje i rijetke zemaljske elemente. Ti su elementi ujedinjeni u kemijskim spojevima, a ne u čistom obliku.